Utilisation d’antibiotiques et d’hormones chez les animaux destinés à la consommation

Les antimicrobiens sont utilisés de quatre manières différentes :

• Pour traiter une maladie qui affecte un animal ou l’ensemble d’un troupeau.  Cela peut aller du traitement d’une épidémie de diarrhée dans un nouveau groupe de jeunes veaux au traitement d’un abcès dentaire chez un chat.
• Lutter contre les maladies au sein d’un groupe d’animaux plus important. Les antimicrobiens peuvent être utilisés pour réduire la propagation d’une maladie spécifique d’un ou plusieurs animaux infectés à l’ensemble du troupeau.
• Prévenir le développement d’une maladie. Cette approche, lorsqu’elle est utilisée sous la surveillance d’un vétérinaire, peut constituer un moyen responsable et sûr de promouvoir la santé et le bien-être des animaux.  Quel que soit le type d’élevage (conventionnel, extensif, nourri à l’herbe, en liberté), les animaux de ferme sont généralement logés en groupes.  Au sein des groupes d’animaux, ou de personnes, un certain nombre d’entre eux sont généralement atteints d’une forme de maladie, qu’ils présentent ou non des symptômes. En règle générale, un antimicrobien peut être administré pendant de courtes périodes de stress élevé pour un animal (par exemple, après le transport, le sevrage), afin d’éviter qu’il ne devienne cliniquement malade.
• Favoriser la croissance. Il s’agit là d’une utilisation courante des antibiotiques.  Toutefois, en 2014, les membres de l’Institut canadien de la santé animale ont décidé de demander à la Direction des médicaments vétérinaires de Santé Canada de supprimer volontairement les allégations relatives à l’amélioration de la production et/ou à la stimulation de la croissance pour tous les antimicrobiens d’importance médicale utilisés en médecine humaine.  Cette politique est en vigueur depuis le 1er décembre 2018.

Les hormones sont des substances naturellement présentes chez l’homme, les animaux et les plantes. Il n’existe donc pas d’aliments « sans hormones ». Les hormones sont nécessaires à l’organisme pour réguler les fonctions corporelles et le comportement.  Les facteurs de croissance hormonaux sont des produits naturels ou synthétiques qui peuvent être administrés aux animaux pour augmenter leur production d’hormones naturelles.

Au Canada, les stimulateurs de croissance hormonaux ne sont autorisés que pour la production de viande bovine.  Ils sont utilisés en toute sécurité chez les bovins depuis les années 1960 pour orienter la croissance vers les muscles plutôt que vers la graisse, ce qui permet de produire un bœuf plus maigre à un coût inférieur pour les consommateurs en aidant les vaches à convertir plus rapidement et plus facilement la nourriture qu’elles consomment en muscles. Les éleveurs de bovins de boucherie choisissent d’utiliser des hormones parce qu’ils peuvent élever leurs animaux en toute sécurité en utilisant moins de ressources, ce qui réduit non seulement les coûts, mais aussi l’empreinte carbone.

Au Canada, six stimulateurs de croissance hormonaux sont autorisés pour les bovins de boucherie (trois naturels et trois synthétiques).

Dans d’autres pays, comme les États-Unis d’Amérique, une version synthétique de l’hormone de croissance naturelle, la somatotropine, est autorisée pour les vaches laitières afin d’augmenter la production de lait. Cette pratique n’est toutefois pas autorisée au Canada.

Les stimulateurs de croissance hormonaux ne sont pas non plus utilisés dans la production de porc ou de volaille au Canada.

Aucun effet nocif ou négatif documenté n’a jamais été signalé chez des personnes ayant consommé de la viande provenant d’animaux traités avec des hormones ou des substances apparentées à des hormones, lorsqu’elles sont utilisées conformément à l’étiquette du produit. En fait, l’utilisation d’hormones dans certaines catégories de bétail peut améliorer le bien-être des animaux en réduisant les comportements agressifs.

L’utilisation d’hormones dans la production animale est considérée comme sûre par un certain nombre d’organisations scientifiques indépendantes, notamment :

• Santé Canada
• Instituts nationaux de la santé des États-Unis
• US Food and Drug Administration (en anglais)
• Comité mixte FAO-OMS d’experts sur les additifs alimentaires